こんにちは。寒竹歯科医院です。
「オーラルフレイル」という言葉を耳にしたことはありますか？
オーラルフレイルとは、年齢を重ねてお口の機能が衰え、食べる力や話す力が低下した状態のことです。
そのまま放置すると十分な栄養がとれなくなり、やがて心と体の機能まで低下してしまう恐れがあります。
今回は、健康寿命を延ばすためにも知っておきたい「オーラルフレイル」についてお話しします。
オーラルフレイルはどのように進む？
オーラルフレイルは、些細な変化から始まります。
例えば、定年退職や身近な人との別れなどで生活環境が変わり、人との会話が減ると、お口への意識が薄れてしまうことがあります。
その結果、以下のようなトラブルが起こりやすくなります。
- 滑舌が悪くなる
- 硬いものが食べにくくなる
- 食事中にむせやすくなる
このような些細な変化によって食欲が低下したり、やわらかいものばかり食べるようになったりすると、さらにお口周りの筋力が弱くなり、悪循環に陥ってしまいます。
これらの一連の流れや状態を「オーラルフレイル」と呼んでいます。
放っておくとどうなる？
「年齢のせいだから仕方ない」とオーラルフレイルをそのままにすると危険です。とある研究によると、オーラルフレイルの人はそうでない人に比べて、将来的に介護が必要になるリスクや死亡するリスクが約2倍に高まるとされています。全身の衰えが始まる前の「サイン」を見逃さず、早めに対策をとることが大切です。
オーラルフレイルの改善方法
オーラルフレイルは、お口の中を清潔に保ち、意識して動かすことで改善できます。
お口のケア
お口の健康を維持するためには、毎日の丁寧な歯磨きに加え、歯科医院での定期検診が欠かせません。むし歯や歯周病があれば治療し、健康な歯で噛める状態を保つことが大切です。
お口の体操
お口の筋力トレーニングも効果的です。
例えば、「ゆっくりお口を開けて10秒キープし、その後10秒お口を閉じて休む」という体操を試してみてください。飲み込む力を鍛え、むせの改善につながります。また、早口言葉の練習も、お口の動きを良くし、表情を豊かにしてくれます。
まとめ
「最近、食事中にむせることが増えた」「滑舌が悪くなった気がする」といった小さな変化は、オーラルフレイルのサインかもしれません。
年齢を重ねても、おいしい食事や楽しい会話を続けるためには、お口の健康が大切です。
当院では、むし歯や歯周病の治療はもちろん、飲み込む力（嚥下機能）のチェックや、お口のトレーニング指導も行なっています。
早めにケアをはじめることで、お口の機能は回復できます。気になる症状がある方は、どうぞお気軽にご相談ください。
